Слони

Бойові слони - «танки давнини»

Для Азії і деяких країн Сходу аж до Нового часу жоден військовий конфлікт був немислимий без бойових слонів. Масові слонячі атаки закінчувалися сотнями розтоптаних, пронизаний іклами і задушених хоботами.

Слони брали участь у війнах задовго до того, як елліни і македонці вперше зіткнулися з ними під час індійського походу Олександра Македонського. Воювали вони і всю довгу епоху середньовіччя. І якщо для Заходу цей рід військ був лише досить короткочасним, епізодичним явищем, то для ряду країн Сходу він був традиційним і пішов зі сцени разом з традиційним суспільним устроєм, тобто вже в Новий час.

Вперше слонів для бойових дій стали приручати і навчати в Стародавній Індії, і вже в першій половині I тисячоліття до нашої ери цей рід військ міцно утримував провідне місце в арміях держав Індостану. Саме слонів староіндійські автори вважали основою війська, хоча насправді більше важили швидше за все колісниці. Але для такого твердження у цих авторів були свої резони: крім чудових бойових якостей - мощі, масивності, швидкості, повороткості, слухняності, розуму, - слон був престижним тваринам, одним з уособлення божественної сили, яка давалася в руки його володарям. І чим більше їх було в армії, тим потужніший вважався її ватажок. У «Ведах», «Махабхараті» і інших давньоіндійських творах йдеться про величезні, воістину казкових кількостях бойових слонів в арміях (правда, настільки ж фантастичні і розміри самих армій). Судячи з більш пізнім відомостями війська мали від декількох десятків до декількох сотень слонів.  

Слонів у Стародавній Індії використовували в основному проти кінноти, так як коні боялися слонів. Їх вибудовували в лінію на відстані близько 30 метрів один від одного, а за ними в проміжках ставили піхоту, так що лад виглядав подібно стіні з баштами. Захисного озброєння слонам в Стародавній Індії не належало, зате їх багато прикрашали металевими брязкальцями і червоними попонами. Взагалі кажучи, слони були досить небезпечним родом військ. При удачі вони наносили страшну втрату противнику, зате якщо ворог був сміливий і вправний, слони могли прийти в замішання і потоптали своїх же, що траплялося дуже часто. Тому настільки високо цінувалося мистецтво вишколу і водіння цих тварин. Воно неодмінно входило в курс навчання індійських царевичів. Індійських ж вожатих наймали і елліністичні правителі.

Разом з індійськими слонами і їх вожатими на період еллінізму Схід потрапили і тактичні прийоми побудови і використання слонів в бою, а також і пишні слонячі убори. Елліни і македонці додали до цієї амуніції башточку зі щитами для екіпажу, збройного довгими списами і луками, та деякі елементи захисного озброєння. Після загибелі елліністичних держав під ударами римлян, парфян і кушанів європейські народи зі слонами на полях битв вже майже не зустрічалися. 

У середні століття бойові слони знайшли застосування майже у всій Азії - від Ірану до Китаю, від Індії до Аравії. Але тактика їх використання поступово змінювалася. Якщо в ранньому середньовіччі індійці і перси все ще кидали на ворога цілі слонячі з'єднання, то пізніше, у II тисячолітті нашої ери, слони грали роль швидше пересувних фортець, опорних пунктів. В описах битв за участю бойових слонів ми вже не читаємо про жахливих сценах масових слонячих атак, з сотнями розтоптаних, простромлених іклами і задушених хоботами.

Зазвичай слонів вибудовували загороджувальної лінією і лише зрідка, в кризовий момент, посилали в коротку контратаку. Все частіше вони виконували транспортні функції, несли на собі стрільців або великі метальні машини, що дуже жваво і докладно зображено на кхмерских рельєфах XII століття. Самою ж поширеною функцією слонів в битвах азіатського середньовіччя залишилася престижна. Всі воєначальники - індійські, бірманські, тайські, в'єтнамські, кхмерские, китайські - намагалися всістися на слона. А монгольський хан, завойовуючи в XIII столітті Корею, сидів у вежі, обладнаної відразу на двох слонах. Слон для полководця був зручний надзвичайно, так як з висоти він міг далеко оглядати поле битви, його самого і його указ жестикуляцію також видно було здалеку, ну а в разі військової невдачі могутня тварина могло винести вершника з людської і кінської звалища. 

Оснащення слонів в епоху середньовіччя не зазнало кардинальних змін: як і раніше їх в бою воліли прикрашати, а не захищати. Лише в XVI-XVII століттях індійські майстри робили для слонів панцири зі сталевих пластин, з'єднаних кільцями, частіше ж обходилися матерчатим оголів'ям з металевими бляхами. У Південно-Східній Азії для екіпажу винайшли спеціальний поміст, так що воїни могли не тільки сидіти на спині слона, але і стояти. Мусульманські воїни з Середньої Азії та Ірану теж влаштовували на спинах слонів помости, але частенько доповнювали їх башточками зі щитами, а часом і з навісом.

http://www.livejournal.com/magazine/632197.html